Histoire

Après la guerre, la vie politique reprend progressivement son cours. À la suite des élections municipales, le socialiste Jacques Cotta est élu maire, le 17 mai 1945. Les députés Jean Médecin et Virgile Barel retrouvent leur siège lors des élections à la Constituante, le 21 octobre 1945. Ils sont ensuite réélus à l'occasion des élections législatives du 5 juin 1946, mais aussi à celles du 10 novembre 1946. Les élections municipales du 19 octobre 1947, en revanche, sont remportées par Jean Médecin, qui redevient maire. Il est réélu lors des élections municipales du 26 avril 1953. La vie politique locale est fortement marquée, au cours de cette période, par Jean Médecin, qui est réélu maire en 1958 et en mars 1965. Il appartient à la droite libérale modérée et s'oppose à de Gaulle au cours des années 1960.

À la mort de Jean Médecin, en décembre 1965, son fils Jacques Médecin lui succède. Ce dernier cumule les mandats de maire, de conseiller général et de député. Il s'efforce de diversifier l'économie locale, en développant le tourisme d'affaires. Il dote la ville d'équipements structurants, comme le Théâtre municipal, le musée d'art moderne et d'art contemporain ou le Palais Acropolis. Il est réélu maire en 1971, 1977, 1983 et 1989. D'abord proche de la droite modérée et libérale, il se rapproche de l'extrême droite au cours des années 1980. Son mandat est par ailleurs marqué par d'important problèmes de corruption. La ville connaît en outre de très graves problèmes d'endettement. En 1990, il démissionne et quitte la France pour éviter d'être mis en examen.

Les années 1980 sont par ailleurs marquées par le début de l'essor du Front national. Ce parti dépasse parfois, dans certaines circonscriptions de Nice, 30% des suffrages exprimés.

Après la fuite de Jacques Médecin, le sénateur Honoré Bailet, membre du RPR, est élu par le conseil municipal pour lui succéder. Sa gestion est peu satisfaisante. Il est à son tour contraint à la démission, en 1993. Le conseil municipal désigne cette fois l'avocat Jean-Paul Baréty, neveu de l'ancien député Léon Baréty. Le nouveau maire essaie de redresser les finances de la ville. Lors des élections municipales de juin 1995, il est cependant battu par Jacques Peyrat, avocat, ancien leader du Front national à Nice. Le nouveau maire adhère au RPR. Il est réélu en 2001. En 2008, il est battu par Christian Estrosi.

La ville connaît un essor démographique très important au cours des Trente Glorieuses. La population passe ainsi de 210 000 habitants en 1946, à 330 000 habitants en 1968, en raison notamment de l'arrivée des Français d'Algérie en 1962. Depuis 1975, le nombre d'habitants tend cependant à stagner entre 340 000 et 350 000 habitants.

Cet essor démographique entraîne d'importantes modifications urbaines. Les constructions s'étendent dans les vallées du Var et du Paillon et sur les collines. Les activités industrielles sont transférées à Carros. Les immigrés, indispensables pour faire fonctionner l'industrie du bâtiment en plein essor, sont logées dans de nouveaux quartiers comme Les Moulins, Bon-Voyage et L'Ariane. Le nombre de retraités aisés augmente fortement dans le centre ville, ce qui provoque une forte hausse des prix de l'immobilier et donc le départ des jeunes actifs.

Les structures de l'économie changent beaucoup au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Les activités de fabrication quittent la ville pour s'installer à Carros, La Trinité ou Saint-André. Quelques activités de confection dans l'habillement restent cependant localisée en ville. Le bâtiment et les travaux publics demeurent un des secteurs qui emploie le plus de main-d'œuvre. Les activités du secondaire représentent globalement moins de 10% des emplois en 1999.

La période est surtout marquée par l'essor du secteur tertiaire. À la fonction d'accueil touristique traditionnel se rajoute le développement du tourisme d'affaires et du tourisme de congrès. Le Palais des Expositions est inauguré en 1955 et agrandi en 1959-1960. Le Palais Acropolis, inauguré en 1984, est plus spécifiquement destiné à accueillir des congrès. Le commerce représente également une part importante des emplois. Les fonctions administratives se développent, dans le public mais aussi dans le privé, notamment dans les secteurs de la banque et des sociétés d'assurance. La fonction médicale de la ville est également de plus en plus importante. La fonction enseignante, également, se développe, grâce aux lycées professionnels (bâtiment et hôtellerie) et, surtout, à l'université de Nice Sophia-Antipolis, ouverte en 1965. Ces établissements permettent à la ville de rayonner sur la partie orientale de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, en attirant des étudiants. Nice est ainsi, aujourd'hui, une ville de services. En 1999, 85 % des actifs travaillent dans le secteur tertiaire.

La ville bénéficie aujourd'hui d'atoûts importants, comme son climat, son cadre de vie et la qualité de ses liaisons avec Paris. Elle doit cependant faire face à un certain nombre de difficultés. L'organisation de l'aire urbaine et les relations de Nice avec les communes environnantes comme Carros, Saint-Laurent-du-Var ou les commune de la vallée du Paillon, devraient être améliorées. Le bon fonctionnement de la CANCA constitue ainsi un premier enjeu important. La ville doit aussi diversifier son tissu économique. Elle devrait attirer d'avantage d'entreprises, développer l'enseignement supérieur et mener une politique culturelle plus dynamique. Le prix très élevé de l'immobilier tend par ailleurs à faire fuir les jeunes actifs et les étudiants. Les voies de communications sont saturées et les transport en commun gagneraient être améliorés. La ville est mal reliée à Toulon et à Marseille, mais aussi à Gênes et à Turin. Le patrimoine architectural et historique, enfin, pourrait être davantage mis en valeur.