Histoire

Helsinki fut fondée en 1550 par Gustave Vasa, roi de Suède dans le but de concurrencer Tallinn, alors ville hanséatique florissante. Le premier village d'Helsinki se situait alors dans le quartier actuel de Vanhakaupunki (Vieille ville), une plaque commémorative indiquant l'emplacement de la première église et du premier cimetière. L'urbanisation récente se traduit en particulier par l'importance des noms de lieux et de quartiers liés à des particularités naturelles et géographiques, comme Koskela (Le Torrent), Katajanokka (Presqu'île du Genévrier), etc.

La ville est incendiée et occupée par les russes pendant la Grande guerre du Nord entre 1713 et 1721, et de nouveau en 1742. Suite à ces occupations, fortifier la ville devient une priorité. La forteresse maritime de Sveaborg (en finnois actuellement Suomenlinna) sera construite entre 1748 et 1798, avec l'appui du roi de France Louis XV.

Suite à la défaite de la Suède dans sa guerre contre la Russie de 1808-1809, la Finlande est annexée à l'Empire russe. Helsinki devint alors la capitale d'un grand-duché autonome (1812), à la place de Turku, jugée trop proche géographiquement et sentimentalement de la Suède. La ville connait alors un développement considérable, le centre-ville est reconstruit selon les plans de Carl Ludwig Engel, l'Université de Turku est déplacée vers la nouvelle capitale et deviendra l'Université d'Helsinki.

Pendant la guerre de Crimée, la forteresse de Suomenlinna est en partie détruite par une expédition franco-anglaise.

Contrairement à Tampere, Helsinki a subi relativement peu de dégâts pendant la guerre. Après la victoire des blancs, de nombreux ex-Reds ont été mis dans des camps de prisonniers, le plus grand camp avait quelques 13 300 prisonniers et était situé sur l'île forteresse de Suomenlinna. Bien que la guerre civile ait laissé une cicatrice considérable dans la société, le niveau de vie dans le pays et la ville a commencé à s'améliorer dans la décennie suivante. Des architectes renommés, comme Eliel Saarinen ont créé des plans pour Helsinki, mais ils n'ont jamais été pleinement réalisés.

En 1917, à l'indépendance de la Finlande, Helsinki devient la capitale de la nouvelle république.

En 1975, la CSCE (Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe) adopta à Helsinki l’Acte final de son premier sommet.

La Place du Sénat (Senaatintori) au centre de la ville témoigne encore de ces liens avec la Russie avec une statue du tsar Alexandre II devant la cathédrale et la ressemblance des bâtiments avec la ville de Saint-Pétersbourg. Durant la Guerre froide la ville fut souvent utilisée pour des tournages de cinéma afin de représenter l'ancienne capitale impériale, notamment dans des James Bond, du fait de cette ressemblance.