Politique
En 1963, le président américain John Fitzgerald Kennedy visite Cologne. Au cours de l'Automne allemand (de), la Fraction armée rouge enlève le 5 septembre 1977 Hanns Martin Schleyer, président des patrons allemands, dans la Friedrich-Schmidt-Straße au Stadtwald. Le 25 avril 1990, un attentat est commis contre Oskar Lafontaine dans la mairie de quartier de Mülheim.
En 1991, le défilé officiel du Rosenmontag' (de) est suspendu en raison de la Guerre du Golfe, mais les Jecken (carnavaleux) du défilé alternatif du Geisterzug (de) traversent néanmoins la ville. 1999 voit siéger à Cologne le G8, sommet de l'économie mondiale, et également le Conseil de l'Europe.
En 1980 et 1987, Jean-Paul II visite la ville ; lors de sa deuxième visite, dans l'enceinte du Müngersdorfer Stadion, il béatifie la religieuse Edith Stein. Du 16 au 21 août 2005 son successeur Benoît XVI se rend à son tour à Cologne dans le cadre des XX. Weltjugendtag.
En 2003, une coalition schwarz-grüne est instaurée, une première pour une grande ville allemande.