Histoire

Les premiers indices d’activité humaine de la région de Cologne semblent remonter au Paléolithique ; deux silex taillés retrouvés à Dellbrück et Königsforst (à une dizaine de kilomètres) en témoignent. Des traces d’une colonisation stable sont connues à partir de 4500 avant J.-C., quand les sols de lœss fertiles des plateaux rhénans et un climat devenu tempéré attira des agriculteurs hors des régions du Danube. La découverte significative de la cité d’une tribu de potiers a été faite dans le quartier de Lindenthal en 1929. Ce village s’étendait de Hohenlind à Stüttgenhof et fut peuplé puis abandonné à plusieurs reprises entre la fin du Ve et le début du IVe millénaire avant J.-C. – à cause, probablement, d’une agriculture extensive qui contraignait parfois les paysans à abandonner leurs colonies jusqu’à ce que le sol redevienne fertile. Des vestiges d’une autre colonisation potière ont été retrouvés à Mengenich.

À la fin du Néolithique, d’autres populations d’agriculteurs vinrent coloniser la région de l’actuelle Cologne, au niveau du quartier de Nippes, du centre ville ainsi que de Merheim et de Brück, villes des environs. La culture campaniforme, la première culture de métallurgistes en Rhénanie, s’établit au cours du deuxième millénaire avant J.-C. dans toute l’Europe de l’Ouest et laissa derrière elle tant des outils de pierre taillée que de cuivre. Un site funéraire de la civilisation des champs d'urnes, culture du XIIe siècle av. J.-C. marquée par une évolution dans la culture de la sépulture de l’ensevelissement vers l’incinération, a été retrouvé au sud de Cologne. Des traces d’une autre culture à sépulture de l’Âge du Bronze – des tumulus – furent retrouvées sur la rive droite du Rhin à Dellbrück, mais aussi rive gauche à Lindenthal, Müngersdorf, Riehl, Longerich et Worringen.

On ne trouve qu’assez tard des traces d’une population celte au cours de l’époque de La Tène ; c’est-à-dire seulement au Ier siècle avant J.-C. au sud du Kölner Dom (la cathédrale de Cologne). De l’artisanat propre aux celtes, il n’a été retrouvé à Cologne qu’une unique pièce, au sud-est de l’ancien mur d’enceinte romain : un récipient à anse, à trois cornes.